Путь на родину
Почти семьдесят лет прошло с тех пор, как царь Навуходоносор увел первых пленников из Иерусалима в Вавилон. Лишь немногие из иудеев еще помнили родную страну. Но родившиеся в неволе слышали от своих отцов и дедов рассказы о прекрасном городе и, главное, о величественном храме Господнем.
И вот наступило время правления царя Кира. Его империя была огромна. Царь Кир хотел, чтобы народы, над которыми он владычествует, были счастливы и не знали никаких горестей, и потому решил позволить всем переселенцам вернуться в свои земли.
Пленники из Иудеи поняли, что Господь сдержал данное через Иеремию и Иезекииля обещание возвратить когда-нибудь Свой народ в землю обетованную.
- Возвращайтесь в Иерусалим и стройте новый храм вашему Богу, - возгласил Кир. - А тем, кто беден, повелеваю дать вьючных животных и пищу в дорогу, чтобы они тоже могли возвратиться домой.
В великом волнении готовились иудейские переселенцы к нелегкому и опасному пути на родину. Их вождем стал Зоровавель, внук царя Иоакима, а помогал ему священник Иисус.
Но прежде чем иудеи отправились в дорогу, Кир отдал им сокровища храма, захваченные царем Навуходоносором.
Многие иудеи остались в Вавилоне. По сравнению с огромной толпой печальных пленников, покидавших много лет назад родную страну, число возвращавшихся было ничтожно малым. Они были подобны тем нескольким волоскам, которые собрал Иезекииль, после того как уничтожил и развеял по ветру все остальные волосы. Но этих немногих переполняли радость и надежда. Они пели хвалу Господу, смеялись и шутили. Осуществлялись их самые сокровенные мечты.
Но когда они пришли в Иерусалим, их радость сменилась отчаянием. Город лежал в руинах. Повсюду были мусор и груды камней. Городских стен не было и от храма ничего не осталось.
В довершение всех бед люди, жившие вокруг, встретили прибывших враждебно. Когда северное царство Израиль было завоевано Ассирией, ассирийцы выселили оттуда израильтян и на их место поселили чужеземцев. Эти чужеземцы - самаряне - хоть и знали что-то о Боге, но продолжали одновременно поклоняться и своим идолам. Они вовсе не хотели, чтобы иудеи возвращались на свою землю и вновь отстраивали свой город.
Зоровавель и Иисус понимали, что впереди их ждут тяжелые времена и множество испытаний.
