Вавилонское ярмо
Когда царь Иоаким сжег свиток Иеремии, стало ясно, что он не желает и думать о Боге. Но Господь так желал простить Свой народ и сделать его счастливым, что долго еще ждал, прежде чем наслать наконец того ужасного врага, о котором говорилось в пророчествах.
Теперь Иеремия уже знал, о каком враге говорил Господь. Молодая Вавилонская империя к этому времени покорила Египет и завоевала Ассирию. Царь вавилонский Навуходоносор подчинил себе и царя Иоакима.
В течение трех лет Иоаким послушно исполнял волю вавилонского царя, но затем стал умышлять против Вавилона. И Навуходоносор спешно направился в Иерусалим, чтобы наказать царя Иудеи.
Но Иоаким так и не увидел нашествия врага: он умер. И когда вавилонское войско, торжествуя, вошло в Иерусалим, царем был уже его сын, такой же нечестивый, как и его отец.
Навуходоносор увел нового царя в Вавилон, а вместе с ним увел и его приближенных, а также и самых влиятельных граждан Иерусалима. Самых сильных и ловких юношей и самых умелых мастеров Навуходоносор тоже забрал в Вавилон. Увез он и золотые сокровища из храма Господнего.
Иеремия остался в Иерусалиме, где теперь правил новый царь, назначенный Навуходоносором. Звали его Седекия, и он был готов исполнять все повеления Навуходоносора, лишь бы тот оставил Иерусалим в покое.
Многие из оставшихся в городе людей все-таки питали надежды на лучшее будущее.
- Пленники скоро возвратятся из Вавилона и принесут с собой сокровища храма, - говорили люди.
Но Иеремия знал, что этому не бывать.
Он сделал деревянное ярмо, какое надевают на быков, чтобы можно было пахать на них, и возложил его себе на шею.
- Слушайте, - сказал он народу. - Служите царю вавилонскому и склоните шею под его ярмо. Господь говорит: "Если вы будете покорны царю вавилонскому, вам удастся избежать великого бедствия, которое в противном случае обрушится на этот город".
Но один человек в гневе сорвал ярмо с Иеремии и сломал его.
- Смотрите! - торжествуя, воскликнул он. - Вот что будет с вавилонским ярмом. Мы скоро снова будем свободны, и наши родичи возвратятся домой.
- Хотел бы я, чтобы слова твои были правдой! - сказал Иеремия. - Но должно пройти семьдесят долгих лет, прежде чем хоть один человек из нашего народа вернется назад!
