Новая царица
Артаксеркс был правителем великой Персидской империи, некогда завоевавшей Вавилон. Как и у всех восточных правителей, у него был гарем, а в гареме - много жен. Но только одна из них носила титул царицы. И вот эта первая жена, царица Астинь, впала в немилость.
Она осмелилась сказать "нет", когда царь приказал ей явиться на царский пир и показать гостям свою красоту. Своим отказом она ранила гордость царя.
- Собери красивых девушек со всего твоего царства, - советовали царю его приближенные, - и выбери себе новую царицу.
В то время в Вавилоне жил иудей по имени Мардохей. Подобно многим другим, он не вернулся домой в Иудею, а остался жить на чужбине.
Мардохей удочерил свою осиротевшую двоюродную сестру Эсфирь. Вместе с другими молодыми девушками, из числа которых Артаксеркс собирался выбрать новую царицу, Эсфирь отвели в царский дворец.
- Не говори никому, что ты еврейка, - посоветовал Эсфири Мардохей.
Дворцовому стражу, приставленному присматривать за девушками, понравилась Эсфирь. Она была любезна и мила. Она не напускала на себя важный вид и не считала, что все должны суетиться вокруг нее.
Мардохей пришел ко двору, чтобы быть рядом с Эсфирью. Эсфирь находилась под надежной охраной в женском доме, но Мардохей прогуливался снаружи, выжидая удобного случая, чтобы узнать, как здоровье Эсфири и как она поживает.
Долгие месяцы за девушками заботливо ухаживали, чтобы они стали еще красивее. Потом им позволили выбрать себе новые одежды и одну за другой отводили к царю.
В тот же миг, когда царь увидел Эсфирь, он принял решение.
- Эта девушка станет моей новой царицей, - объявил он.
Эсфирь испытывала радость и страх одновременно. Ведь царь может быть непостоянен, и никто не смеет ему перечить. Она знала, что когда-нибудь и она может впасть в немилость, как это случилось с предыдущей царицей.
В то время Мардохей получил службу во дворце, и ему стало легче обмениваться новостями с Эсфирью.
Однажды Мардохей, который всегда был начеку, проведал, что на жизнь царя готовится покушение. Он поспешил сообщить об этом Эсфири, а она рассказала царю. Заговорщики были пойманы и казнены.
- Запишите обо всем этом в памятной книге, - приказал царь.