Урок маленького червя
Когда Иона пришел в Ниневию и увидел огромный город, у него прямо-таки захватило дух. Чтобы обойти город с его предместьями вдоль и поперек, пророку понадобилось целых три дня.
Иона шел и проповедовал. Он говорил царю и народу о Боге Земли и небес, Который не позволит им впредь совершать жестокие и злые дела. Люди, говорил пророк, должны признать, что вели себя дурно, поведать Богу о своем раскаянии и изменить образ жизни. Иначе Господь покарает и их самих, и их великий город.
Люди внимательно слушали пророка.
Все они, не исключая и самого царя, обратились к Богу и просили Его простить их.
Господь был доволен. Он уже не хотел карать Ниневию.
Однако Иона довольным не был.
- Разве я не говорил, что так и случится? - сказал он Господу. - Потому-то я и бежал в первый раз, так как боялся, что Ты простишь этих мерзких ассирийцев. Ты готов смилостивиться над нашими злейшими врагами, которые никогда не были милостивы к нам. Лучше уж мне умереть!
И Иона ушел из Ниневии. Он остановился неподалеку, чтобы видеть город. Пророк надеялся, что Господь все-таки пошлет на него пламя и серу. Тем временем солнце поднялось выше и стало палить невыносимо, и Иона почувствовал себя еще более несчастным.
Тогда Господь, по чьей воле началась буря и появилась огромная рыба, произрастил большое и тенистое растение, чтобы защитить Иону от палящих солнечных лучей. В прохладной тени этого растения Иона почувствовал облегчение.
Но затем Господь повелел червю подточить корни растения, и к следующему утру оно засохло и погибло.
Чем жарче светило солнце, тем больше сердился и изнемогал Иона, лишившийся тени.
- Разве ты имеешь право сердиться из-за того, что дерево погибло? - спросил Господь.
- Да, имею! - ответил Иона. - По крайней мере, с ним моя жизнь была сносной. Теперь же я так изнемог, что лучше мне умереть!
- Иона, - мягко сказал Господь, - ты сердишься оттого, что погибло растение, хотя не сделал ничего, чтобы вырастить его или сохранить. В одну ночь оно выросло и в одну ночь и пропало. Что же, по-твоему, чувствую Я, когда думаю о том, чтобы наказать и погубить народ в Ниневии? Это люди, которых Я создал и о которых заботился многие годы. Они не знали обо Мне и не любили Меня до тех пор, пока ты не пришел к ним. Не должен ли Я смилостивиться над ними и пощадить их и их скот?
