Огонь небесный
Царь Ахав созвал народ и собрал пророков Ваала, как просил его Илия. Люди стояли в ожидании, гадая, что же сейчас будет.
Илия вышел вперед и обратился к ним.
- Доколе ты, народ Израиля, будешь колебаться и когда, наконец, сделаешь выбор? Реши, кто есть истинный Бог и служи ему. Если Ваал в самом деле бог, служи ему всем сердцем. Но если мой Бог, Бог Израилев, воистину Единый Бог, то отдай Ему всю свою веру и послушание. Не пытайся служить Богу и Ваалу. Ныне мы устроим состязание и узнаем, кто истинный Бог.
Затем Илия обратился к пророкам Ваала:
- Поставьте здесь жертвенник Ваалу. Положите на него дрова и поверх их жертву. Но не зажигайте огня. Просите Ваала, пусть он зажжет огонь на своем жертвеннике.
Ваал - бог дождя и бури - должен был бы послать молнию, чтобы зажечь огонь на жертвеннике.
Пророки Ваала тщательно приготовили жертвенник и жертву. Затем они стали молиться, чтобы огонь снизошел с неба и воспламенил дрова. Народ молча следил за ними.
Ничего не произошло.
Пророки пришли в отчаяние, и их молитвы сменились безумными возгласами и воплями. Они бесновались вокруг алтаря и рвали на себе волосы, умоляя Ваала услышать их.
Илия стал насмехаться над ними.
- Наверное, Ваал занят, - говорил он. - Или, быть может, он спит. Попробуйте разбудить его!
Несмотря на дикие вопли и прыжки пророков, ничего не происходило. В конце концов они обессилели и потеряли всякую надежду.
Тогда Илия велел народу подойти поближе. Прежде всего, он поправил разрушенный жертвенник Божий, с давних пор стоявший на горе. Он положил на него дрова и жертвенное мясо, а затем окопал его рвом.
- Принесите воды и вылейте ее на жертвенник, - велел Илия.
Принесли кувшины с драгоценной водой и щедро смочили жертву, дрова и сам жертвенник.
- Несите еще, - сказал Илия.
В конце концов, воды на жертвенник вылили столько, что она стала стекать с жертвенника и наполнила окружавший его ров. Если пророки Ваала безуспешно пытались воспламенить сухие дрова, то Илии теперь предстояла еще более трудная задача - ведь и дрова, и жертва сделались насквозь мокрыми.
И вот Илия начал тихо молиться.
- Господи, Боже Авраама, Исаака и Иакова! Покажи, что Ты один - Бог в Израиле, и пошли огонь на жертвенник.
И тут же, на глазах у изумленного народа, пламя охватило жертвенник. В мгновение ока жертва обратилась в дым. Жаркое пламя поглотило дрова и даже камни алтаря. Огонь осушил воду во рву и опалил землю вокруг.
Люди были поражены. Они пали на землю, восклицая:
- Господь есть Бог! Господь есть Бог!
Илия велел схватить пророков Ваала и убить их. Только так, считал он, можно будет покончить с нечестивым и богопротивным поклонением Ваалу в Израиле.
