«Покайтесь!»
Шли годы. Иоанн, сын Захарии и Елисаветы, и Иисус, Сын Марии, стали взрослыми мужчинами. Хотя их матери были в родстве, они во всем были непохожи друг на друга.
Иоанн покинул родительский дом. Он не имел крыши над головой и вел суровую жизнь в жаркой безжизненной пустыне, близ реки Иордан. Он уединился от людей, чтобы постигнуть путь, уготованный ему Господом.
Иоанн был очень открытым человеком и говорил то, что думал. Он чем-то напоминал пророка Илию. И даже одевался он, как пророк Илия, - носил одежду из грубой верблюжьей шерсти и опоясывался кожаным поясом. А пищей в пустыне ему служили дикий мед и акриды.
Господь велел ему проповедовать, и вскоре, чтобы послушать его проповедь, к нему стали стекаться толпы народа.
- Слушайте! - гремел голос Иоанна. - Покайтесь, ибо близится Царство Небесное! Готовьтесь к этому дню. Исправьте жизнь свою и примиритесь с Богом.
- Почему мы должны слушаться тебя? - спрашивали люди. - Мы избранный Богом народ, и Он, верно, доволен нами.
- Не говорите так! - отвечал им Иоанн. - Мало родиться иудеем. Вы должны покаяться перед Господом в своем зле и начать новую жизнь, угодную Ему.
Многие понимали, что они слышат слова Божьи. Они искренне каялись в том, что нарушали Божьи заповеди, а после покаяния стремились стать угодными Богу. Иоанн крестил их, окуная в воды реки Иордан. Это был знак того, что Господь простил их и даровал им новую, чистую жизнь.
- Отныне ходите путями праведными, - убеждал их Иоанн. - Не будьте ни алчными, ни скупыми. Если у вас избыток еды и одежды, то поделитесь с неимущими. Делайте свое дело честно и не ропщите, не жалуйтесь. Этого хочет от вас Господь.
